Canada Day on Parliament Hill 2019…..Reflections from a Senator
Photo: Greg Kolz
As the Senate worked hard to finish our Senate work the best we could - over very long hours, over deep debate, through courageous conversations, through great moments, through challenging moments - we did our best to walk the fine line between pushing for changes we thought would make legislation better, while also being aware that we must respect the will of the elected chamber. As those last few weeks of the parliamentary session came to an abrupt end, each Senator had their own thoughts and observations cumulating from an intense year in the Red Chamber that gathered momentum until the very last moments on June 18.
We finished our time with each other, enjoyed a few minutes together, wished our staff well and headed our for at least a break from Senate work and an opportunity to refresh, regroup and renew. As Senators each of us have different experiences and different ideas of how the next six months will unfold in Ottawa and in our home communities. Some Senators shared in Senate their closing thoughts for this Session; this has taken me a while to process.
I returned home for a week, but this year made it a priority to return to the Hill on June 30th. I wanted to celebrate Canada Day with Canadians in the capital through events and many conversations both on and off Parliament Hill. I wondered what this experience would be like; if it would it be any different through the lens of being a Senator for 18 months, finishing my second June with still much to learn
Being in Ottawa for those few days is something I still reflect upon with great gratitude. We are here to serve Canadians, to make the conditions for the health, success and happiness the very best they can be for every Canadian from coast to coast to coast. These Canadians were everywhere in Ottawa. Streets were closed, Majors Hill Park was busy night and day, smiles and a sea of red and white were everywhere. What struck me was how far people travelled, the cost to be in the Nation’s Capital and the many, many families I met who were new to Canada over the past 5 years. On the Sunday before Canada Day, the Senate tours were offered in abundance all day. I met families in the Chamber, answered questions about the history and work of the Senate and questions on specific bills that were of very real concern to Canadians. This was exactly where I wanted to be. It was actually fascinating at the time to listen to the positive and negative views of Senate, the myths and rumors surrounding this long standing institution. However this was also a wonderful opportunity to talk about the Senate in 2019, and the work that continues to make it more effective for Canadians. Canada Day reminded me we need to continue to meet Canadians where they are, to understand the challenges from their perspective first.
Early on July 1, I made my way to the Rideau Canal at Queen Elizabeth and Waverly Street. I was honored to be a part of a flotilla of canoes and kayaks that travelled behind the Governor General. Before we put our kayaks and canoes in the water, we did a wonderful private ceremony with tobacco honoring and blessing the water before we started our short journey. We had a birch canoe that was centuries old, with two young indigenous students joining us; quiet and intimate until the public realized what was happening at the Laurier Bridge.
We were invited to make our way up the canal to the National Arts Centre where the Governor General and I then proceeded to the National War Memorial, where she inspected the guard of honour, followed by the noon hour show on the Hill. This was a very special opportunity - wonderful young athletes, para-athletes, Olympic hopefuls chatting with the Governor General.
There were many presentations, speeches and conversations that had me thinking of bills and work we did in Senate and in committee throughout the year. Official Languages was acknowledge a few times. When I saw our Canadian Forces members I thought of our work in military procurement and the work to improve veteran’s financial support. Talk on the environment reminded me of the budget estimate adjustments, the Artic Report I had just read and of course the challenges and possibilities of C-69. When the Minister of Immigration, Refugees and Citizenship spoke it reminded me of the hours of witness we had in our Social Affairs Committee on refugee and immigration issues. I spoke with many students who are trying to plan to return and finish university with reduced loans and grant support, which reminded me of our Budget work. I thought of one Senator and the tireless work she did on anti-discrimination, the work of another on C-262, and on and on and on.
Why am I sharing this with you today?, I felt compelled to share my own thoughts; to try to articulate what it meant for a new(er) Senator to be with Canadians on Parliament Hill on Canada Day.
It is possible that Canada Day 2020 may not be on Parliament Hill next year due to construction. It will look different in Canada’s capital, but will continue like all communities to provide a rich cultural opportunity and celebration of what Canada is and wishes to be.
But I am most grateful for the 105 Senators who care deeply for this country, who push each other and who aspire to make the Senate better every day. Our diversity and different approaches will and must make us better over the months and years to come.
Happy (Belated) Canada and Summer!
Respectfully
Marty Deacon, Senator
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La fête du Canada 2019 sur la Colline du Parlement – réflexions d’une sénatrice
En travaillant avec acharnement pour terminer le mieux possible le travail du Sénat – pendant de longues heures, des débats approfondis, des conversations courageuses, de grands moments et de moments difficiles – nous avons fait de notre mieux pour naviguer la mince ligne entre réclamer des changements qui, selon nous, allaient améliorer les mesures législatives, et rester conscients de notre devoir de respecter le vouloir de la Chambre élue. Dans les dernières semaines de la session parlementaire, qui a subitement pris fin, chaque sénateur a formé ses propres réflexions et exprimé ses propres commentaires, fruits d’une année intense à la Chambre rouge, qui a pris son plein élan dans les tout derniers moments, le 18 juin.
Nous avons terminé notre travail ensemble, pris quelques minutes pour nous saluer, et souhaité bon été à notre personnel avant de partir. Le temps était venu de faire une pause, mais aussi de nous reposer, de nous ressaisir et de nous renouveler l’esprit. Comme sénateurs, nous avons tous eu des expériences différentes et nous avons tous des idées différentes sur le déroulement des six prochains mois à Ottawa et dans nos collectivités. Certains sénateurs ont partagé, au Sénat, leurs dernières réflexions sur cette session. Pour ma part, il m’a fallu un certain temps pour décanter mes idées.
Je suis rentrée pour une semaine, mais, cette année, je m’étais fixé comme priorité de revenir sur la Colline le 30 juin. Je voulais célébrer la fête du Canada dans la capitale, en participant avec les Canadiens à des événements et à des conversations, sur la Colline du Parlement et ailleurs. Je m’étais demandé à quoi ressemblerait cette expérience et si elle serait différente, maintenant que cela fait 18 mois que je suis sénatrice et que je vis mon deuxième ajournement du mois de juin, avec encore beaucoup à apprendre.
Être à Ottawa pendant ces quelques jours est une chose pour laquelle je suis encore profondément reconnaissante. Nous sommes ici pour servir les Canadiens et pour établir les meilleures conditions possible pour favoriser la santé, le succès et le bonheur de chacun, d’un bout à l’autre du pays. Il y avait des Canadiens partout à Ottawa. Des rues étaient fermées à la circulation, le parc Major’s Hill était plein d’animation, jour et nuit; il y avait des sourires partout, dans une mer rouge et blanc. Ce qui m’a frappée, c’était que des gens étaient venus de loin et avaient dépensé beaucoup d’argent pour se rendre dans la capitale nationale. J’ai aussi rencontré de nombreuses familles qui sont arrivées au Canada tout récemment, dans les cinq dernières années. Toute la journée du dimanche avant la fête du Canada, les touristes ont été nombreux à participer aux visites guidées du Sénat. J’y ai rencontré des familles et j’ai répondu à des questions sur l’histoire et le travail du Sénat, et sur des projets de loi précis qui préoccupent grandement les Canadiens. J’étais précisément là où je voulais être. C’était fascinant d’entendre les opinions positives et négatives, ainsi que les mythes et les rumeurs concernant cette institution à la longue histoire. Cependant, c’était également une merveilleuse occasion de parler du Sénat de 2019 et du travail qui se poursuit pour le rendre plus efficace pour les Canadiens. La fête du Canada m’a rappelé que nous devons continuer à rencontrer les Canadiens là où ils sont afin de comprendre d’abord les questions de leur point de vue.
Le matin du 1er juillet, je me suis rendue jusqu’au canal Rideau sur la promenade Reine‑Élizabeth, à la hauteur de la rue Waverly. J’ai eu l’honneur de participer à la flottille de canots et de kayaks qui ont vogué derrière la gouverneure générale. Avant de mettre nos embarcations à l’eau, nous avons participé à une merveilleuse cérémonie privée : une purification par la fumée de tabac pour honorer et bénir l’eau avant d’entreprendre notre court voyage. Nous avions un canot en écorce de bouleau qui avait plusieurs centaines d’années, et nous étions accompagnés de deux jeunes étudiants autochtones. C’était une journée tranquille et bien intime... jusqu’à ce que le public se rende compte de ce qui se passe, près du pont Laurier.
On nous a invités à descendre le canal jusqu’au Centre national des Arts. Ensuite, la gouverneure générale et moi nous sommes rendues au Monument commémoratif de guerre, où elle a inspecté la garde d’honneur avant d’aller voir le spectacle de midi sur la Colline. C’était une occasion bien spéciale, où d’incroyables jeunes athlètes, para-athlètes et espoirs olympiques ont pu jaser avec la gouverneure générale.
J’ai pu entendre un grand nombre de présentations, de discours et de conversations qui m’ont fait penser aux projets de loi et au travail que nous avons accompli au Sénat et en comité pendant l’année. Il a été question des langues officielles à plusieurs reprises. Quand j’ai vu les membres de nos Forces canadiennes, j’ai pensé à notre travail concernant l’approvisionnement militaire et l’amélioration du soutien financier destiné aux anciens combattants. Lorsqu’on a parlé de l’environnement, cela m’a rappelé les ajustements apportés aux prévisions budgétaires, le rapport sur l’Arctique que je venais de lire et, bien sûr, les défis et les occasions que représente le projet de loi C‑69. Le discours du ministre de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté m’a fait penser aux heures de témoignages que nous avions entendus au Comité des affaires sociales sur des questions touchant les réfugiés et les immigrants. J’ai parlé avec beaucoup d’étudiants qui essaient d’organiser le retour à l’université et la fin des études, malgré la diminution des prêts et des bourses, ce qui m’a rappelé notre travail sur le budget. J’ai pensé à une sénatrice qui a travaillé infatigablement sur des mesures antidiscriminatoires, au travail d’un autre membre dévoué du Sénat sur le projet de loi C‑262, et ainsi de suite.
Pourquoi est-ce que je partage ceci avec vous aujourd’hui? J’ai eu envie de faire part de mes propres réflexions et d’essayer d’exprimer ce que cela représente pour une sénatrice nommée (relativement) récemment d’être parmi les Canadiens sur la Colline du Parlement, à l’occasion de la fête du Canada.
Il est possible qu’en 2020, la fête du Canada ne soit pas organisée sur la Colline en raison des travaux de rénovation. La fête aura une allure différente dans la capitale nationale, mais, à l’instar de toutes les collectivités du Canada, Ottawa continuera à offrir une célébration et une occasion culturelle qui reflètent ce qu’est le Canada et ce qu’il souhaite être.
Je suis très reconnaissante envers les 105 sénateurs qui aiment beaucoup ce pays, qui s’encouragent entre eux et qui aspirent à améliorer le Sénat de jour en jour. Notre diversité et nos différentes approches peuvent et doivent faire de nous de meilleurs sénateurs au cours des mois et des années à venir.
Bonne fête du Canada en retard et passez un bel été!
Respectueusement,
Marty Deacon, sénatrice
